刘鄂，原名孟鹏，字云湍、铁云。清末改革的探索者，太谷学派。江苏丹徒人，生于1857年，卒于1909年。他出身于一个封建官僚的家庭，懂得算学、医药、治河等实际学问，曾帮办治黄工程，得到很大的声誉，却无意于以科举博取功名，把叙功所得的知府官衔让给其兄刘梦熊。

　  刘鄂曾向清朝庭主张在保存国家主权的前提下，借外资兴筑铁路、开采山西煤矿，提出“国无素蓄，不如任欧人开之，我严定其制，令三十年而全路矿归我。如是，则彼之利在一时，而我之利在百世。”但在当时不能被人民所接受，以至时人以“汗奸”称之，而刘鄂也终不得志于朝廷，去而经商，先后在淮安、上海、株州、杭州、北京、天津等地开设烟草店、书局、百货店、织布厂、织绸厂、炼油厂、自来水厂等实业，但最后都一一归于失败。1900年义和团事起，八国联军侵入北京，刘鄂向联军购得太仓储粟，设平粜局，以振北京饥团。1908年，被清政府以私售仓粟罪加以逮捕，流放新疆，1909年7月病死于迪化（今乌鲁木齐）

　  刘鄂对甲骨文很有研究。八国联军侵略中国时，他大量收进北京大族仓促出卖的文物。甲骨文原是他和王懿荣最早发现的，后来他买下了王所藏的甲骨，又派人到小屯等地去搜罗，获得甲骨5000片，整理辩识后印成《铁云藏龟》。胡适赞其为“近年研究甲骨文字的许多著作的开路先锋”，也是我国第一部龟甲文著录。

　  《老残游记》是刘鄂晚年写的一部小说，共二十回。1903年发表于《绣像小说》半月刊，至十三回因故中止，后续载于《天津日日新闻》，原署鸿都百炼生著。书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加抨击，揭发了所谓“不要钱”的“清官”，其实是一些“急于做大官”，不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。展现了晚清社会上至封疆大夫，下至平民百姓、山村隐者的众生相，写出了“土不制水历年成患，风能鼓浪到处可危”的末世景观。其突出成就是刻画了形形色色的“清官”形象，揭露了他们虚伪嘴脸和罪恶本质。作者同情民生疾苦，关注国计民生，书中老残以走方郎中游历各地，象征作者欲成为“医国手”。但他对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争。

　  《老残游记》描写逼真、语言生动，擅长刻画自然景色和人物的心里状态，有很高的艺术成就，许多人都称道它的文字艺术。鲁迅先生在《中国小说史略》中称赞说：“叙景状物，时有可观”。作为一部艺术作品来看，无论在语言的运用上、在对生活的观察上、在细节的描绘上，都看得出作者不愿因袭、追求创造的精神，与晚清的同类小说相比，具有较卓越的艺术成就，位居晚清四大谴责小说之首。