刘义庆（403-444），南朝宋著名文学家，所撰《世说新语》是我国第一部笔记体小说。他生于晋安帝元兴二年（公元403年），祖先彭城（今江苏徐州）人，后迁居晋陵郡丹徒县京口里（今江苏镇江市）。

　  刘义庆是南朝宋武帝刘裕的侄子，长沙景王刘道怜次子，13岁时被封为南郡公。因叔父临川王刘道规没有儿子，刘义庆便被朝廷过继给刘道规为后，于永初元年（公元420年）袭封为临川王。文帝时，转散骑常侍、秘书监。元嘉元年（公元424年）为丹阳令，加辅国将军，其后做到尚书左仆射、中书令、并出任荆州刺史，南衮州剌史，加开府仪同三司，后因疾还京，死于元嘉二十年（公元444年），卒年四十一岁，谥康王。

　  刘义庆自幼就很为武帝刘裕所赏识。元嘉八年（公元431年），因为与朝廷的左仆射相对应的天上星座执法发生变异，刘义庆害怕有灾祸，就辞去左仆射的职位，请求外调。他出任地方官都很有政绩。他生活简朴，清心寡欲，任地方官时，初至或离任，凡有迎送礼物，概不接受。《宋书·刘道规传》说他“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”，“招聚文学之士，近远必至”。

　  刘义庆门下聚集不少文人学士，袁淑、陆展、鲍照等都是他的门下，他们根据前人类似笔记的著述如斐启的《语林》，编成《世说新语》。刘义庆虽然只是倡导和主持了编纂工作，但全书体例风格大体一致，没有出于众手或抄自群书的痕迹，这应归功于他的主编之力。

《世说新语》是一部按内容分类的笔记小说集。原名《世说》，因汉代刘向曾著《世说》，为与刘向之书相别，将刘义庆之《世说》改为《世说新书》，大约宋代后改称《世说新语》。《隋书·经籍志》将它列入小说家。

　  《世说新语》今传本作三卷，分德行、言语、政事、文学等三十六门，主要记载了自东汉至东晋士大夫的轶事琐语，特别是士族人物的清谈和疏放举动，即有关人物评论、清谈玄论和机智应对的故事。其中有些内容反映了当时门阀世族的思想风貌，统治阶段的审美观点，集中地积累了魏晋时期人物品藻的材料。人们从中可以清晰地看到现实生活里人物审美品评的现状，也可以发现从人物品藻到文艺品评之间的联系。它是今天研究“魏晋风流”乃至政治、经济、思想、文学、语言等方面情况的重要资料，具有很高的价值。各篇文字简练，叙述生动，虽为片断，每每多者百余言，少者十数字，但择典型言行，精彩细节，一代人物，百年风尚，便尽现笔底，是一部优秀的文学作品。鲁迅先生评价“记言则玄远冷峻，记行则高简瑰奇”。

　  《世说新语》对后世笔记小说的发展有着深远的影响，仿照此书体例而写成的作品更不计其数，在古小说中自成一体。书中的不少故事，或成为后世戏曲小说的素材，或成为后世诗文常用的典故，在中国文学史上具有重要的地位，如“登峰造极”、“咄咄怪事”等成语即发源于此。

　  另著有《幽明录》（已佚），鲁迅曾采集《幽明录》佚文二百多例，辑入《古小说钩沉》。